難聴のタイプと特徴

耳の各部位の働き

外耳　：　音を集める（伝音系）
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中耳　：　音を大きくして内耳に伝える（伝音系）
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内耳　：　音の振動を電気的信号に変換する（感音系）
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聴神経：　電気的信号を脳へ伝達する（感音系）
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脳幹　：　聴神経～大脳の過程で音の強さや高さを分析する（感音系）
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大脳　：　音の性質や言葉の識別、統合、認知を行う（感音系）

高音域（感音系）、低音域（伝音系）の難聴

高音性難聴

　高い音域が（電話の呼び出し音、ささやき声、鈴虫の声など）が聞こえにくくなる状態を高音性難聴といい、内耳→大脳のルート（感音系：音を感じ取る部分）の障害が原因で起こることが多く、感音難聴とも呼ばれています。

　感音難聴は、突発性難聴やメニエール病、騒音性難聴、老人性難聴、超神経腫瘍などでよく見られます。

低音性難聴

　低い音域（車の走行音、波の音など）が聞こえにくくなる状態を低音性難聴といい、外耳→中耳のルート （伝音系：音を伝える部分）の障害が原因で起こることが多く、伝音難聴とも呼ばれています。

　伝音難聴は、耳垢が詰まった状態や、中耳炎、鼓膜の損傷、耳小骨の異常などで起こります。

＊感音難聴と伝音難聴が合併した混合性難聴もあり、滲出性中耳炎では初期には伝音性難聴が生じますが、 病気が進行し、内耳に障害が及ぶと感音難聴も伴うようになります。

＊一般的に、伝音難聴は、難聴の原因を取り除き、適切な治療を行えば、聴力の回復が期待できますが、 感音難聴は、治療が難しいといわれています。

騒音性難聴と音響外傷

騒音性難聴

　鉄工所や工事現場など常に強い騒音がする場所で、１０～２０年にわたって仕事を続けてきた人に起こりやすい難聴で「職業性難聴」ともいいます。
　長年にわたる騒音で、内耳が傷害されることで起き、高音域から聞こえにくくなりますが、初期には難聴に気づかないこともあります。
　職場では耳栓をするなど、内耳を保護する対策をし、定期的に聴力検査を受けましょう。

音響障害

　ロックコンサートの大音響の中にしばらくいたときやヘッドホンのボリュームを上げて長時間音楽を聴き続けた時 など、大音量が原因になるものの、一時的に聴力の低下が起こるものを「音響障害」といいます。
　症状が続く時には耳鼻咽喉科を受診する必要があります。　音響外傷が１週間以上続くと、難聴や耳鳴りが 固定して治りにくくなります。

増加する老人性難聴

　難聴の中で、もっとも一般的なのが老人性難聴です。　加齢に伴い、内耳や神経の老化が進み、これらの働きが低下することで、難聴が起きるものです。　初期には、高音域が聞こえにくくなり、しだいに進行して難聴は中音域、低音域へと広がっていきます。　キーンという高温の耳鳴りを伴うこともあり、通常両耳に起こります。

　一般的には、５０歳代くらいから症状がみられるようになりますが、個人差が大きく、早い人では３０歳代から症状が現われる人もいます。　老人性難聴の場合には、症状を食い止める治療法はありませんが、適した補聴器を装着することで、生活上の不便を解消することができます。